La Dott.ssa Sardi specialista in Ostetricia e Ginecologia si occupa da oltre trenta anni di Colposcopia e quindi è un’esperta nel campo della patologia virale dell’apparato genitale. Non dobbiamo avere paura del Papillomavirus perché abbiamo a disposizione delle armi molto potenti che ci permettono di difenderci da questo virus in maniera veramente efficace: il Paptest e la Colposcopia. Ma mentre tutti sanno che il Paptest è un esame molto semplice che serve a fare prevenzione, ancora molti non conoscono cosa sia la Colposcopia: è un esame semplice, veloce e indolore e uno strumento fondamentale per la diagnosi e la cura delle lesioni da Papillomavirus! La Colposcopia consiste nel posizionare "esternamente" alla paziente un apparecchio che serve al ginecologo per vedere meglio il collo dell’utero con una luce molto intensa e un sistema di lenti che ingrandiscono fino a 40 volte (una specie di occhiali molto potenti). Questo strumento permette allo specialista prima di tutto di fare un Paptest più preciso e mirato e poi di vedere direttamente le lesioni che possono essere causate dal Papillomavirus. Grazie a questa metodica si può scegliere qual è il miglior percorso di prevenzione per quella singola paziente o decidere qual è il trattamento ottimale per eliminare definitivamente le lesioni causate dal Papillomavirus.
Il Papillomavirus è molto diffuso ma purtroppo è ancora poco conosciuto e come tutto ciò che non si conosce può fare paura. Infatti le donne che per la prima volta sentono parlare di questo virus e vengono a sapere che sono venute in contatto con esso sono molto preoccupate, angosciate e si sentono in pericolo. Tutto questo avviene perché la maggior parte delle persone non è al corrente dell’esistenza di questo virus, anzi di questo gruppo di virus, e non sa che invece noi tutti conviviamo con essi ogni giorno.
Infatti i Papillomavirus sono una grande famiglia di virus che sono comuni abitanti non soltanto del corpo dell’uomo ma anche di cani, gatti, bovini, suini e di molte altre specie.
Essi vivono sulla pelle e sulle mucose come collo dell’utero ma anche vagina, vulva, ano, pene, cavo orale e congiuntiva.
Esistono oltre 150 tipi di HPV (Human Papilloma Virus) e soltanto una quarantina possono essere trasmessi per via sessuale. Poiché si calcola che l’80% della popolazione ha già incontrato il virus dopo l’inizio dell’attività sessuale è ovvio che avere il virus non vuol dire avere una malattia. Infatti si calcola che nel 70-90% dei casi l’infezione è transitoria e si conclude in 12-18 mesi senza creare problemi. Nel 10% dei casi il virus può persistere per tutta la vita in modo del tutto silente quindi senza dare segni di sé. Soltanto nell’1% delle donne il virus provoca delle lesioni sul collo dell’utero che possono essere scoperte facendo un Pap-test periodico, diagnosticate con la Colposcopia e quindi trattate in maniera adeguata ed eliminate definitivamente.
Ormai sappiamo che i Papillomavirus (HumanPapillomaVirus) sono molto diffusi e possono vivere sulla pelle e sulle mucose dell’uomo e di molti altri esseri viventi. Questi virus sono una grande famiglia composta da oltre 150 tipi di HPV e fra questi una quarantina possono essere trasmessi per via sessuale. Si calcola che circa l’80% della popolazione incontri questi virus nei primi due anni di attività sessuale. Ma fra gli HPV che possono ritrovarsi nel tratto genitale dobbiamo distinguere due gruppi che si comportano in maniera molto diversa gli uni dagli altri.
1- Papillomavirus a basso rischio (oncogeno) Questi HPV sono caratterizzati da una alta contagiosità ma guariscono senza lasciare alcuna conseguenza. Essi possono passare da un individuo all’altro non soltanto con un rapporto sessuale ma anche con un semplice contatto delle mani con i genitali e possono provocare lesioni spesso visibili a occhio nudo verruche genitali chiamate condilomi acuminati che però una volta guarite non lasciano alcuna traccia. Questi Papillomamirus a basso rischio si potrebbero definire molto "noiosi" ma non pericolosi.
2- Papillomavirus ad alto rischio (oncogeno) Questi HPV si comportano in modo nettamente diverso dai precedenti. Essi possono rimanere nel tratto genitale femminile, in particolare sul collo dell’utero, per molto tempo, anche anni, senza dare alcun segno della loro presenza e poi o andarsene spontaneamente o attivarsi e riuscire a modificare le cellule dei tessuti in cui abitano creando una lesione sul collo dell’utero che, se non riconosciuta e non opportunamente trattata, può con il tempo portare al tumore del collo dell’utero.
Quindi le lesioni che questi virus provocano non sono visibili ad occhio nudo, ma possono essere rilevate da un semplice Pap-Test e dalla Colposcopia in una fase inizialissima molto lontana dal tumore.
Dobbiamo essere consapevoli che abbiamo delle armi molto efficienti per difenderci da quei pochi Papillomavirus che possono diventare aggressivi e quindi portare a lesioni pretumorali e che in questo campo, dove non è stato ancora inventato un medicinale in grado di ucciderli, la Prevenzione ha un ruolo importantissimo. Le nostre armi, la cui efficacia è stata ampiamente dimostrata, sono il Pap-Test e la Colposcopia.
Il Pap-Test è un esame semplice, veloce e indolore che consiste nel prendere un poco di muco dal collo dell’utero della paziente per metterlo su un vetrino che poi viene colorato ed esaminato da un citologo che al microscopio ottico riesce a vedere delle alterazioni cellulari anche minimissime. Anche la Colposcopia è un esame semplice, veloce e indolore anche se il nome spaventa spesso le pazienti perché richiama alla mente esami più invasivi e dolorosi come colonscopia o isteroscopia ecc. Il colposcopio invece è un apparecchio che si posiziona esternamente alla paziente e che serve soltanto al ginecologo per vedere meglio il collo dell’utero. Infatti si tratta di una luce molto intensa e un sistema di lenti (come un paio di occhiali molto potenti) che possono ingrandire fino a 40 volte e attraverso le quali il medico specialista guarda per individuare eventuali lesioni sul collo dell’utero che si presentano, dopo aver applicato un apposito liquido con un cotton-fioc, come delle "macchie bianche". Quindi l’osservazione delle lesioni è semplice e diretta e permette allo specialista colposcopista di decidere il comportamento più opportuno in quello specifico caso: o fare soltanto controlli più approfonditi e ravvicinati, o procedere a ulteriori trattamenti con moderne apparecchiature laser o a radiofrequenza, anche ambulatorialmente, per eliminare completamente le lesioni con un ritorno alla normalità del 100%.
Ormai sappiamo che quando parliamo del Papillomavirus ci riferiamo di fatto a una grande famiglia di virus composta da oltre 150 tipi che sono comuni abitatori del nostro corpo e di molti altri esseri viventi.
Ciò avviene essenzialmente per via sessuale. Infatti i Papillomavirus sono così diffusi che la maggior parte della popolazione (oltre l’80%) ne incontra almeno uno nei primi due anni di attività sessuale. Il contagio può avvenire tramite il rapporto sessuale ma anche attraverso il contatto pelle a pelle o mucosa con mucosa a livello genitale anche senza un vero e proprio rapporto sessuale. Per tutto questo si raccomanda massima attenzione a non mettere a contatto le mucose genitali con superfici che possono essere contaminate in luoghi dove passano molte persone come bagni pubblici, piscine, palestre ecc. Il profilattico usato durante il rapporto sessuale continua a rappresentare uno strumento importante nella prevenzione delle "malattie sessualmente trasmesse",
ma nel caso dell’infezione da Papillomavirus offre una protezione solo parziale perché questi virus abitano anche nelle zone adiacenti alla parte protetta dal profilattico.
La grande difficoltà di capire quando è avvenuto il contagio da Papillomavirus è dovuto soprattutto al fatto che questi virus possono rimanere silenziosi, senza dare segni di sé, anche per molti anni e manifestarsi soltanto nel momento in cui si verifica un abbassamento delle difese immunitarie. Perciò è praticamente impossibile determinare esattamente quando e come è avvenuto il contagio.
Dobbiamo comunque ricordare sempre che la presenza del Papillomavirus sulle mucose non rappresenta una vera e propria malattia e che nella maggioranza dei casi può scomparire da solo senza creare danni: questa è la situazione più frequente e più probabile.
Quando invece questo virus persiste nel tempo può causare a livello della mucosa del collo dell’utero delle lesioni che possono essere rilevate semplicemente dal Pap-test e/o dalla Colposcopia, trattate con terapie specifiche ed eliminate molto prima che si possa manifestare una patologia tumorale del collo dell’utero.
L’arma più efficace per proteggersi dal Papillomavirus (HPV) è il vaccino che viene offerto gratuitamente alle bambine e ai bambini di dodici anni tramite la scuola. Questo vaccino riesce a bloccare l’entrata nel nostro corpo di quei virus ad alto rischio oncologico appartenenti alla grande famiglia dei Papillomavirus in grado di creare lesioni alle mucose genitali, ma purtroppo non riesce a uccidere questi virus quando sono già arrivati nei tessuti e sono protetti dentro le cellule. Perciò il vaccino è un’arma molto potente se si usa prima dell’inizio dell’attività sessuale e quindi prima dell’incontro con i Papillomavirus. È un vaccino anche molto sicuro perché non contiene virus ma soltanto dei componenti del guscio che proteggono i virus e quindi non provoca una reale infezione ma stimola difese immunitarie contro il rivestimento che avvolge i virus prima di entrare nel nostro corpo.
1-Bivalente che protegge da due tipi di virus HPV ad alto rischio oncogeno (16 e 18) che si ritrovano nel 70% delle lesioni tumorali del collo dell’utero.
2-Quadrivalente che protegge da quattro tipi di virus HPV: due a alto rischio (16 e 18) come il precedente e due a basso rischio (6 e 11). Questi ultimi virus sono responsabili dei condilomi acuminati o verruche genitali che sono lesioni non pericolose ma molto fastidiose.
3-Nonavalente che protegge dall’ HPV 16, 18, 6, 11 ma anche da altri 5 tipi di HPV ad alto rischio che sono il 31, 33, 45, 52 e 58. Questo vaccino è più efficace non solo perché protegge fino al 90% per quanto riguarda le lesioni tumorali del collo dell’utero ma anche perché estende la sua azione protettiva nei confronti di altri tumori HPV correlati come il cancro della vagina, della vulva, dell’ano e dell’orofaringe che sono patologie gravi contro cui a tutt’oggi non abbiamo strumenti di prevenzione o di diagnosi precoce.
Per tutto ciò il vaccino nonavalente è attualmente usato in molte regioni per la vaccinazione dei bambini in età scolare, anche in Toscana.
Dati recenti dimostrano che questa vaccinazione nonavalente è utile, anche se si è già venuti in contatto con un Papillomavirus, non solo perché è difficile che il contagio sia già avvenuto per tutti e nove ceppi di HPV del vaccino, ma anche perché l’infezione naturale non da una immunità duratura in grado di proteggerci da un nuovo contatto con lo stesso HPV o dalla riattivazione di particelle virali rimaste inattive nel nostro corpo.
Fra poco avverrà una vera e propria rivoluzione perché cambieranno tutti i percorsi dei programmi di screening per la prevenzione del tumore del collo dell’utero. La Regione Toscana ha deciso già da tempo, fin dal 2012, di abbandonare i metodi fin quì usati nella lotta contro questo tumore, introducendo il test HPV per la ricerca dei Papillomavirus ad alto rischio oncogeno al posto del Pap test nelle donne di età compresa fra 34 e 64 anni. Le pazienti nella suddetta fascia di età non verranno più chiamate per fare un PAPtest, ma eseguiranno invece un HPVtest per fare una diagnosi precoce della malattia. Questo nuovo HPVtest è molto semplice nell’esecuzione (un prelievo di muco come nel PAPtest), ma notevolmente più tecnologico nell’analisi, che verrà poi fatta in un laboratorio centralizzato a Firenze presso ISPO (Istituto per lo Studio e la Prevenzione Oncologica). L’HPVtest permetterà di rilevare a livello del collo dell’utero la presenza di un Papillomavirus ad alto rischio oncogeno. Ma se questo HPVtest risulterà negativo le pazienti saranno richiamate ad un nuovo controllo dopo 5 anni! Soltanto nel caso in cui questo test risulti positivo verrà eseguito anche un PAPtest!
Negli ultimi anni la ricerca internazionale ha chiaramente dimostrato che l’HPVtest primario, cioè eseguito prima del PAPtest, è più efficace nel prevenire il tumore invasivo del collo dell’utero.
Per le donne di età compresa fra 25 e 33 anni rimarranno invariate le chiamate per l’esecuzione di un PAPtest ogni 3 anni. In questa fascia di età non si farà l’HPVtest perché in questo periodo della vita l’infezione da Papillomavirus è molto frequente,
ma nella stragrande maggioranza dei casi è transitoria e si risolve senza creare problemi. Tutti noi negli ultimi 40 anni ci siamo abituati alle chiamate con cadenza triennale che il servizio pubblico ha fatto alle pazienti per eseguire il PAPtest nella prevenzione del tumore del collo dell’utero. Ma tutte queste scadenze e tecniche ormai standardizzate verranno a breve rivoluzionate e ci troveremo inevitabilmente a dover dare un giusto peso ai risultati positivi dei nuovi test. Purtroppo tutto ciò creerà all’inizio molto disorientamento e di conseguenza confusione sia per le pazienti che per gli operatori addetti ai lavori. Probabilmente le donne si sentiranno più protette da esami tecnologicamente più moderni, ma sicuramente saranno più impaurite dai lunghi intervalli di tempo (5 anni) fra un richiamo e l’altro, così come previsto nei programmi di prevenzione del servizio pubblico. Soltanto il ginecologo di fiducia potrà essere per la paziente un solido punto di riferimento ed un aiuto nel seguire questi nuovi percorsi di prevenzione con serenità e, grazie alla unicità del rapporto medico-paziente, saprà trovare in scienza e coscienza un equilibrio fra le scelte di sanità pubblica e quelle più adatte a quella specifica donna che si affida alla sua competenza e alle sue cure.
Ormai è accertato che l’infezione da Papillomavirus si contrae, nella maggioranza dei casi, con un rapporto sessuale, tuttavia non si possono escludere altre vie di contagio (es. da contatto indiretto), ma questa evenienza è soltanto una eccezione e non la regola. Se ne deduce chiaramente che anche l’uomo e non soltanto la donna può incontrare il Papillomavirus (HPV) nel corso della sua vita sessuale. Questi virus sono tanti ma non sono tutti uguali e possono dare problematiche diverse a seconda del tipo. Si può semplificare dicendo che c’è molta differenza fra i Papillomavirus a basso rischio e quelli ad alto rischio (oncogeno).
Nel maschio
i virus HPV a basso rischio si manifestano con piccole verruche a livello genitale molto contagiose, dette condilomi, che guariscono senza lasciare problemi con trattamenti adeguati (laser, creme ecc.). Anche solo nel dubbio di aver contratto l’infezione, è bene che l’uomo corra dal suo medico curante o dal dermatologo per farsi vedere perché più piccoli e meno numerosi sono i condilomi e più è semplice la terapia e veloce la guarigione.
È opportuno che anche la partner si faccia controllare dal suo ginecologo per escludere di avere dei condilomi all’interno dei genitali.
I virus HPV ad alto rischio nel maschio non danno problemi e non sono pericolosi nella stragrande maggioranza dei casi, a differenza della donna, e soltanto in casi "rarissimi" possono causare malattia, perciò a tutt’oggi non è prevista una prevenzione negli uomini.
Ultimamente è stato approvato l’uso del vaccino contro l’HPV anche per i ragazzi (che ne fanno richiesta), ma soltanto al fine di impedire la diffusione del Papillomavirus. Nel maschio non è indicato ricercare il virus con l’HPVtest, come si fa nella donna, perché non serve e non sono necessari per lui controlli specifici se la sua partner presenta lesioni sul collo dell’utero rilevate dal PAPtest e dalla Colposcopia. Dobbiamo inoltre tener presente che non è possibile stabilire quando è avvenuta l’infezione da Papillomavirus, perché questi virus possono rimanere silenti e non dare alcun segno della loro presenza anche per moltissimi anni. Quindi è "impossibile" stabilire all’interno di una coppia chi ha avuto prima l’infezione da HPV: è inutile cercare di sapere di chi è "la colpa" del problema perché è impossibile sapere con certezza a quando risale l’incontro con questo virus. L’importante quando si parla di infezione da Papillomavirus è farsi controllare dallo Specialista di fiducia e seguire scrupolosamente i suoi consigli per evitare problemi in entrambi i partner!
Purtroppo non esiste un farmaco capace di uccidere il Papillomavirus. Abbiamo però un’arma potente per difenderci dal virus che è la prevenzione: primaria con il vaccino antiHPV e secondaria con il Pap-test e la Colposcopia.
Non ci sono problemi per una paziente che sa di avere il Papillomavirus e rimane incinta perché può fare tranquillamente i controlli del caso ( Pap-test e Colposcopia) anche se è in gravidanza. Di solito la terapia delle lesioni da Papillomavirus viene rimandata dopo 3 mesi dal parto e soltanto in rarissimi casi sono previsti dei trattamenti tipo laser durante la gravidanza.
No, il Papillomavirus non è pericoloso per il maschio. Se si tratta di HPV a basso rischio cioè di quei virus responsabili delle verruche genitali dette condilomi o "creste di gallo" conviene che il partner si faccia vedere dal medico curante e/o dal dermatologo; se invece si tratta di HPV ad alto rischio non è necessario per lui alcun controllo.
Si dovrebbe usare "sempre" il profilattico durante il rapporto sessuale e "dall’inizio alla fine", perché è un’ottima protezione. Ma anche facendo così non si può escludere al 100% il passaggio del Papillomavirus da un individuo ad un altro perché il contagio può avvenire anche semplicemente con il contatto diretto per esempio con le mani . L’uso del profilattico è comunque molto utile.
Con un semplice esame molto simile al PAPtest e che si chiama HPVtest si può sapere se è presente il Papillomavirus a livello genitale. Si preleva semplicemente un poco di muco dal collo dell’utero e si mette in un’apposita provetta che viene poi analizzata con particolari apparecchi tecnologici che ci dicono non solo se c’è il virus ma anche se il virus è a basso o alto rischio . Questo esame cioè l’HPVtest però non ci dice se il Papillomavirus è allo stato silente e quindi innocuo o se è in fase attiva e cioè aggressiva. Inoltre se il virus è in quantità minima e allo stato inattivo può non essere rilevato nemmeno con l’HPVtest.
Con un semplice microscopio ottico noi possiamo vedere i batteri ma non questo virus perché è molto piccolo e abita dentro le cellule. Perciò il Papillomavirus non si può vedere nemmeno con il colposcopio che è comunque uno strumento ottico che illumina con una luce molto intensa il collo dell’utero e ne ingrandisce l’immagine (fino a 40 volte) con un sistema di lenti molto potenti. Ma quello che noi cerchiamo con il colposcopio non è il virus, ma le lesioni che esso può provocare sul collo dell’utero e che devono essere riconosciute e trattate con adeguati strumenti laser o a radiofrequenza.
No, avere questo virus non vuol dire essere malati, perché la stragrande maggioranza delle donne sono portatrici sane, cioè hanno il virus in quantità minima e in forma inattiva per cui risulta innocuo. Soltanto in una piccola minoranza delle donne il virus si attiva e provoca lesioni sul collo dell’utero che possono essere riconosciute, opportunamente trattate e guarite.
No, questa sintomatologia fa pensare che si tratti di una vulvovaginite che di solito è dovuta a microorganismi batterici o micotici che niente hanno a che vedere con il Papillomavirus: mentre i batteri e i funghi stanno fuori dalle cellule, i virus invece sono infinitamente più piccoli e abitano dentro le cellule e non danno questi sintomi.
Sì, ma soltanto pochissime donne fra quelle che hanno un HPV (Human Papilloma Virus) ad alto rischio oncogeno sviluppano un tumore del collo dell’utero. In Italia l’incidenza di questo tumore è di circa 7-8 donne su 100.000 e si tratta, eccetto casi rarissimi, di pazienti che non hanno fatto controlli regolari di prevenzione. Attualmente questa incidenza si sta abbassando perché sempre più donne aderiscono ai programmi di Screeening del cervicocarcinoma.
No. Sappiamo che i condilomi, detti anche verruche genitali o "creste di gallo", sono dovuti ad HPV (Human Papilloma Virus) a basso rischio oncogeno e non sono pericolosi per questa malattia.
Questa sigla nella risposta del Pap-test è molto frequente nelle ragazze giovani perché il picco massimo d’infezione da Papillomavirus si ha proprio intorno ai 25 anni, ma nell’80-90% dei casi l’HPV se ne va spontaneamente senza fare danni. Per questo motivo nelle ragazze di questa fascia di età spesso si attende e si fanno soltanto dei controlli con Pap-test e Colposcopia e possibilmente si evitano trattamenti.
Per ora non esiste una cura per l’infezione da Papillomavirus. Si stanno studiando vaccini terapeutici ma la ricerca scientifica è ancora lontana dalla soluzione del problema. Quello che però è importante fare è trattare le lesioni di alto grado causate dal virus sul collo dell’utero. Queste lesioni si possono togliere semplicemente asportando il tessuto malato (conizzazione) con strumenti laser o a radiofrequenza in anestesia locale in ambulatori attrezzati, poi il tessuto si riforma sano e il collo dell’utero ritorna normale e spesso anche con la Colposcopia non si vede nessun segno del trattamento.
La Dott.ssa Sonia Sardi è nata a Montecatini Terme dove ha iniziato i suoi studi e frequentato il liceo scientifico. Nel 1981 si è laureata con il massimo dei voti e la lode in Medicina e Chirurgia presso l’Università di Firenze. Nel 1985 nella stessa Università ha conseguito il diploma di Specializzazione in Ostetricia e Ginecologia con il massimo dei voti. Nel 1986 si è perfezionata in Sessuologia Medica presso il Dipartimento di Fisiopatologia clinica dell’Università di Firenze. Fin da studentessa e dopo la laurea e la specializzazione ha frequentato il Servizio di Colposcopia della Clinica Ostetrico-Ginecologica della stessa Università partecipando a diversi studi inerenti la Colposcopia e la Patologia Cervico-Vaginale. Ha frequentato inoltre numerosi corsi per specialisti riguardanti questa disciplina.
Dal 1985 a tutt’oggi è medico specialista ambulatoriale convenzionato con il SSN (SUMAI) nella Branca di Ostetricia e Ginecologia presso la ASL 3 di Pistoia. È responsabile del Servizio di Colposcopia sia nella sede dell’Ospedale di Pescia sia sul territorio dove, nella Casa della Prevenzione a Montecatini, svolge la sua attività anche come responsabile del 2° livello di controllo del programma di screening per la prevenzione del tumore del collo dell’utero nell’area Valdinievole. Nel 2004 ha ottenuto dalla Società Italiana di Colposcopia e Patologia Cervico-Vaginale il Diploma di Accreditamento Professionale in Colposcopia e Fisiopatologia del Tratto Genitale Inferiore. Nel 2006 con il patrocinio della stessa Società ha organizzato a Montecatini Terme per i colleghi Specialisti il "Corso di aggiornamento in Colposcopia e Patologia Cervico-Vaginale"
e nel 2007 il "Corso di aggiornamento in Patologia Infettiva e Neoplastica del Basso Tratto Genitale Femminile". Nel 2014 ha organizzato con il patrocinio dell’Associazione Ginecologi Extra Ospedalieri a Montale (Pistoia) il convegno per i colleghi Specialisti dal titolo "Nuovi screening: una rivoluzione". Ha inoltre effettuato numerosi corsi su "Malattie sessualmente trasmesse" per gli studenti delle scuole medie inferiori e superiori e su "Patologia da Papillomavirus (HPV)" per i medici di Medicina Generale. È stata più volte relatrice su argomenti inerenti la "Patologia infettiva genitale virale" e le "Problematiche della malattia da Papillomavirus (HPV)" in vari convegni per specialisti ginecologi.
